Hvorfor er dinisores utdødd?

Dinosaurer ble ikke alle utslettet av en asteroide nedslag for 66 millioner år siden – noen forskere mener at en utvalgt gruppe små, fjærkledde dinosaurer overlevde og vokste til moderne fugler. Men asteroidekollisjonen forårsaket utryddelse av alle andre landbaserte dinosaurer, sannsynligvis ved å blokkere sollys og senke globale temperaturer med så mye som 26 grader Celsius.

Mange andre teorier – inkludert sykdom, endringer i kontinentalposisjon og vulkaner – har blitt foreslått for å forklare hvorfor dinosaurene døde ut, men ideen om en asteroidevirkning er fortsatt den mest populære. Påvirkningen ville ha forårsaket skogbranner, tsunamier og en langvarig støvsky som stengte ute sollys og gjorde fotosyntese umulig. Nesten 75 prosent av alle dyre- og plantearter ble utslettet, inkludert alle dinosaurene bortsett fra fuglene.

En av grunnene til at asteroidekollisjonsteorien er så overbevisende, er at det er faktiske fysiske bevis for å støtte den. Da en asteroide eller en komet på rundt seks mil på tvers traff det som nå er Yucatán-halvøya i Mexico, kastet kraften fra kollisjonen pulverisert stein og rusk ut i atmosfæren. Dette utkastede materialet la seg til slutt i et tynt grenselag med stein over hele verden, så geologer kan faktisk grave opp fragmenter av asteroiden (eller fragmenter av jordskorpen som ble endret av støtet) for å lete etter bevis.

Dette grenselaget, kalt K-T-grensen, viser ekstreme nivåer av iridium og er fullt av kuleformede tektitter – glassaktige gjenstander som ble dannet når biter av asteroiden eller jordskorpen smeltet av støtet rekrystalliserte seg i luften og deretter falt tilbake til jorden. Noen leirmineraler i K-T-grensen viser også tegn på et høyenergisjokk, mens magnetiske bevis viser at en rask reversering av jordens magnetiske poler kan ha skjedd akkurat rundt denne tiden. Tilstedeværelsen av tsunamier og sot indikerer også at virkningen var en katastrofal global begivenhet.

Forskere har imidlertid kranglet om den relative påvirkningen av påvirkningshendelsen versus andre potensielle drivere for utryddelse, inkludert klimaendringer (spesifikt langsiktig global avkjøling), vulkanutbrudd og artskonkurranse. Det er til og med noen bevis på at et andre asteroideangrep kan ha skjedd kort tid etter.

For fullt ut å forstå hvorfor dinosaurene døde ut, må fremtidige forskere fortsette å studere de fysiske og fossile registreringene fra denne avgjørende tidsperioden i jordens historie.