Dinosaurene ble ikke alle utviddet av en enkelt katastrofal hendelse. En liten gruppe fjerdete dinosaurer overlevde sannsynligvis og utviklet seg til moderne fugler, men asteroideffekten for 66 millioner år siden brakte om utrotning av alle andre landbaserte dinosaurer.
Asteroideffekt-teorien
Den ledende forklaringen sentrerer seg om en massiv asteroide som traff det som nå er Yucatán-halvøya i Mexico. Kollisjonen kastet pulverisert berg og debris inn i atmosfæren, og skapte en global støvsky som blokkerte sollys, stoppet fotosyntese, senket temperaturer med så mye som 26 grader Celsius, og utløste skogsbranner og tsunamier. Omtrent 75 prosent av alle dyre- og plantearter forsvant.
Fysiske bevis
Geologer peker på K-T-grensen, et tynt berglag funnet over hele verden som inneholder extreme nivåer av iridium og glassaktige tekitter dannet fra smeltet asteroide- eller jordskorpe-materiale. Sjokkerte leirmineraler, bevis for magnetisk polvending, tsunami-avsetninger, og sut alle støtter teorien om en katastrofal global påvirkning.
Andre teorier og pågående debatt
Forskere har også foreslått sykdom, skiftende kontinenter, vulkanutbrudd, klimaendringer og artskonkurranse som bidragende faktorer. Noen bevis tyder til og med på at en andre asteroideffekt kan ha fulgt kort tid etter. Fortsett studium av fossil- og fysisk rekord forblir essensielt for fullt å forstå dette avgjørende øyeblikket i jordas historie.