Hav oter er glupske rovdyr av kråkeboller, som lever av tare. Når sjø oter er til stede, kontrollerer de befolkningen av kråkebestand og forhindrer dem i å overbeitere tare. Dette gjør at tangskogen kan trives, noe som igjen kommer hele økosystemet til gode.
I tillegg til deres rolle i å opprettholde tare skoger, hjelper Sea Otters også til å opprettholde helsen til andre kystøkosystemer, for eksempel ålegrassbed og saltmyr. Hav oter bytter også på andre virvelløse dyr, for eksempel muslinger, blåskjell og krabber. Ved å kontrollere befolkningen av disse dyrene, hjelper sjø oter til å holde økosystemet i balanse.
Hav oter er en nøkkelsteinart, som betyr at de har en uforholdsmessig stor innvirkning på økosystemet deres i forhold til deres overflod. Deres tilstedeværelse er viktig for helsen til tare skoger og andre kystøkosystemer.