Havotter spiller en vital rolle i å opprettholde sunde tare-skoger – blant de mest produktive og mangfoldige økosystemene på jorden. Tareskoger, bestående av store brune alger i grunne kystfarvann, gir mat og vern for fisk, sjøfugler og sjøpattedyr.
Havotter er greddige rovdyere av sjøurpiner, som spiser tare. Ved å kontrollere sjøurpin-bestander forhindrer havotter overgrazing og lar tareskoger blomstre, noe som gavner hele økosystemet. De hjelper også med å opprettholde helsen til ålgraseng og saltmarsjer og rovdyter på virvelløse som krabber, muslinger og krabber, og holder økosystemet i balanse.
Havotter er en nøkkelart, noe som betyr at de har en uforholdsmessig stor innvirkning på sitt økosystem i forhold til sin rikdom. Deres tilstedeværelse er essensiell for helsen til tareskoger og andre kystøkosystemer.