Denne sonen er det øverste laget av havet, som får nok sollys til at fotosyntesen oppstår. Den fotiske sonen strekker seg vanligvis fra havoverflaten til en dybde på rundt 200 meter. Det er hjem til et bredt utvalg av marine organismer, inkludert planteplankton, dyreplankton, fisk og marine pattedyr.
Den fotiske sonen er den mest produktive sonen i det marine biomet fordi det er der flertallet av fotosyntesen oppstår. Fotosyntese er prosessen der planter omdanner sollys til kjemisk energi, som deretter brukes til å produsere mat. Plantenoplanktonet i den fotiske sonen er ansvarlig for å produsere majoriteten av det organiske materialet i havet, som støtter hele marine matveven.