Svaret avhenger av dammen. Noen dammer er utstyrt med både innløp og utløp, mens andre eksisterer som helt lukkete stillestående vannforekomster.
Generelt mindre enn innsjøer, kan dammer være naturlige dannelser eller menneskeskapte utgravninger. De varierer svært i størrelse og dybde. Noen er matede av bekker eller elver, mens andre er bare terrengdepresjoner som samler regnvann og avrenning.
Dammer med innløp og utløp tjener ofte praktiske formål som vannlagring, vanning eller rekreasjonelt fiske. De uten direkte strøm kan være avhengige av nedbør og grunnvann for å holde vannstanden.