Havet dekker 72 prosent av Jordens overflate og inneholder det meste av biomassen, inkludert tusenvis av livsformarter, ifølge Marinebio-nettstedet. Noen er rovdyr, andre bytt. Noen er begge, men en balanse må eksistere for at hver art skal fortsette. Overlevelse av den sterkeste sikres når hver art utvikler metoder for å beskytte seg selv. Individet som har det beste forsvar, er det som lever for å reproducere. Forsvarsmekanismer varierer stort og representerer den massive og mangfoldige variasjonen av dyr som lever i verdens hav.
Størrelse
Størrelsen til noen havdyr beskytter dem enkelt fordi de ikke har naturlige rovdyr. Disse inkluderer voksne hvaler, haier, drephvaler, sæler, dugonger, sverd fisk, marlin, seilfisk, manta ray, barrakuda og saltvannskrokodiller. Ungete av alle disse er imidlertid sårbare, så hver art har utviklet måter for å sikre overlevelse av avkommet sitt. I tilfelle hvaler, sæler og dugonger, blir ungete pleide av foreldrene til de er store nok til å beskytte seg selv. Fiskene og saltvannskrokodillen produserer bare store kull; jo flere unger, desto bedre sjanse for at et individ når voksen alder. Noen andre havdyr har størrelse på sin side: voksne delfiner, marsvin, skilpadder, sæler og hvalrosser, hvis eneste naturlige rovdyr er større arter av haier. Alle unntatt skilpadden oppfoster ett ungt, som de pleier til voksen alder. Likt krokodiller og haier, produserer skilpadder mange unger for å øke sjansen for overlevelse.
Antall, flykt og unnvikelse
Mange havbeboere bruker antall, flykt, unnvikelse eller en kombinasjon av disse for å beskytte seg mot rovdyr. Stim av fisk, som tunne, torsk, sild og ansjos, består av tusenvis som beveger seg som ett, endrer retning så raskt at bevegelsene ser koreograferte ut. Deres enhet, formskifting og lynraske manøvrer hjelper dem med å unngå rovdyr. Pingviner, de mest akvatiske fuglene, søker også trygghet i antall og fart. Disse strømlinjeformede fuglene går i vannet i grupper, dyker ned og skyter unna så raskt som mulig i et forsøk på å forvirre og svømme bort fra rovdyr. Reker og andre små krepsdyr bruker også unnvikelsesmanøvrer for å flykte fra rovdyr.
Skjuling
Noen havbeboere skjuler seg enkelt. En form for skjuling er mimicry, hvor fisk kamouflerer seg ved å blande seg inn i omgivelsene. Sjøhester og sjødrager mimicrer korall, som de klamrer seg til med halen. Ål-fisk og sandflynder forsvinner i havbunnen, hvor de skjuler seg fra rovdyr i sanden. Havsneglene, som er invertebrater, ser ofte ut som biter av flytende vegetasjon. Bløkkspruter, bløkksprutter og oktauser har en unik tilpasning for skjuling: evnen til øyeblikkelig å endre farge og hudmønster ved hjelp av bioluminescente celler. Denne evnen gjør det mulig for dem å blande seg inn i omgivelsene mens de beveger seg. Når de blir truet, kan de slippe en bløkksky, som gjør vannet uklart og lar dem slippe unna rovdyr. Mange revfisk, hvis lyse farger kan tiltrekke oppmerksomhet fra rovdyr, har utviklet måter for å motvirke deres flamboyante utseende. Klønnfisken er immun mot de stikkende armene til anemonen, hvor den lever trygt fra potensielle rovdyr som ikke vil risikere et stikk for å fange dem. Moray-ål snoer sine lange kroppar inn i hull i reven, hvor de skjuler seg fra rovdyr. Når de kommer fram om natten for å spise, hjelper det mørkpatrerte huden dem med å blande seg inn i skygger, noe som beskytter dem mot fiender. Kometfisken er avhengig av mimicry for beskyttelse: den eksponerer bare halen, som ser ut som hodet til en moray-ål, fra sitt skjulested i reven.
Toksicitet og andre avskrekker
Mange former av havliv bruker toksiner og andre metoder for å avskrekke rovdyr. Puffers er en ubehagelig munfull: det er giftig hvis det inntas, men for ekstra beskyttelse kan denne lille fisken puste seg opp til en ball, noe som får piggene til å reise seg. Enhver rovdyr som insisterer på å spise det, vil ha vanskelig med å svelge det og dø en pinefull død for ulempen. Maneter er beryktede for sine stikkende tentakler, som ikke bare lammer maten deres men også gir beskyttelse mot rovdyr. Noen maneter, som den tiere-store irukandji i Australia, er så giftige at de kan drepe et menneske. Stikkene forårsaker ekstrem smerte som varer i dager. Mange andre maneter forårsaker alvorlige allergiske reaksjoner, intensiv smerte og noen ganger død. Noen havdyr som bruker toksiner for defensivt formål er så giftige at de kan forårsake alvorlig allergisk reaksjon og noen ganger død til hva de rører. Disse inkluderer skorpionfisk, lionfisk og steinfisk; den blåringe blæksprutten; kongeskallet; og alle havslanger unntatt havkrait. Andre havbeboere som kan forårsake pinefulle skader, men generelt ikke forårsaker død, inkluderer kron-torn stjernefisk, som antas å være den eneste giftige stjernefisken; sjøpølser; sjøagurker (som er fisk til tross for å være opkalt etter en plante); stingray, som kan forårsake en pinefull stikk fra en pigg på halen; noen typer korall og anemoner; den stikkende saltvannskattfisken, som har giftige pigger rundt munnen; og den elektriske ålen, som kan generere lyn på opptil 550 volt, ifølge Encyclopedia of Animals. De fleste av disse dyrene bruker også evnen til å fange bytt.
Skjell og andre former for panser
Østers, muslinger, kamsøskjell og andre bivalve skjelldyr har et trygt tilfluktssted som beskytter dem. Andre bløtdyr, inkludert snegle og konkker, har ett skjell med en spiralformet innside. Disse skjellene blir noen ganger forlatt og da tilegnet eremitkreps som søker beskyttelse. Krabbere og hummer har et hardt ytreskelett, samt formidlelige klover for å avværge fiender. Kufisk og boksfisk er dekket av en beskyttende rustning som hjelper dem med å avskrekke rovdyr.