Myreaktiviteter

Myrer er insekter hvis kroper er laget opp av tre deler: hode, bryst og bakkropp. Myrer lever sosialt i kolonier, hvor hunn-arbeidermyrer tjener en eller to dronninger som lever dyp inne i et rede. De fleste myrer er mørke- eller jordfarget, noe som gir dem kamouflasje som beskytter dem mot rovdyr. Det finnes mange ulike typer myrer, med forskjellig anatomi, livssyklus, leveområder og fødemønstre; imidlertid deler de fleste myrer noen felles trekk.

Fødsel av en koloni

• Myrer lever i kolonier, som igjen kan produsere nye kolonier. Myrer er instinktivt drevet til å avgle fra sin opprinnelige koloni slik at arten kan utbre seg. En gang imellem klokker en ny batch myrer, inkludert hunn-arbeidermyrer, hanner og dronninger med vinger. Dronningen er større enn hannsene, men uten tangene som disse små insektene har. Likevel har alle myrer sterke kjeber, og mange arter biter. Dronningen og hannsene flyr til stedet der den nye kolonien skal etableres. Hannene parrer seg da med dronningen og dør raskt. Dronningen kaster vingsene sine, aldri til å fly igjen. Hunn-arbeidermyrer, som ligner dronningen men er mindre, begynner å bygge det nye reden.

Egglegging og vekst

• Trygg i reden, legger den nye dronningen eggene sine, som klokker til å vise hvite larver. Når larvene vokser, blir de puper, den ungdommelige myren. Puper ligner voksne myrer, men de er hvite, og de mangler fullt utviklete ben og antenner. Noen myrearter går gjennom pupalstadiet i et kokon spunt av larvene. Nye voksne myrer er lettere i farge enn eldre i flere dager før de når modenhet.

Føding

• For å drive kostholdet sitt av protein og karbohidrater spiser myrer mange mindre insekter, som mider eller knott. De fanger både levende bytte og åkener døde insekter. De spiser også nektar fra planter og drikker dug. Dronningen spiser en kosthold spesielt rik på protein slik at hun kan produsere suke egg. Arbeidermyrer bringer dronningen et større antall insekter enn de selv konsumerer.

Redebygging og habitat

• Noen myrer reder i tre, og andre lever inne i planer. Likevel er det mest vanlige habitatet for en myrekoloni i jorden. Myrerhauger er blant disse landbaserte bolidene, og består av en beskyttende hau som indikerer dype tunneler som fører til dronningens rede. Myrerhauger er hevet over bakken for å forhindre vann fra å oversvømme reden under regn. Noen ganger stiger disse hauene opp i høye kuler.

Forsvar mot rovdyr

• Myrer er lavt på næringskjeden. De er et vanlig måltid for frosker, padder, firser, edderkopper, større insekter, flaggermus og fugler. I noen kulturer anser mennesker myrer for en delikatesse. Skyttede reder tillater myrer å beskytte dronningen sin mot rovdyr, ved å ofre utbytbare og rike arbeidermyrer som ofte blir fortært under daglig fødesøk.

Sosial atferd

• Myrer skaper imponerende familier og samfunn. Arbeidermyrer føder og bader larver, mye som mer avanserte organismer tar seg av sine unge. Myrer har også et komplekst kommunikasjonssystem, som slår alarm for å advare andre om fare, og varsler kammerater når de oppdager mat. Dette skjer gjennom utslipp av kjemiske signaler, som inneholder retninger som andre myrer oppfatter og følger.