Foramen ovale har avgjørende funksjoner i fosterets sirkulasjon, ved å la oksygenert blod gå forbi fosterets lunger og fordeles til kroppen:
Oksygen-shunting: Før fødsel er fosterets lunger ikke-funksjonelle. Oksygenutveksling skjer gjennom moriskaken, og oksygenert blod returnerer via navlestrengen. Foramen ovale fungerer som en shunt, som lar det meste av det oksygenerte blodet gå forbi lungene og inn i systemisk sirkulasjon.
Trykkregulering: Det hjelper med å regulere fosterets blodtrykk. Trykket i fosterets lungearterier er generelt lavere enn i systemisk sirkulasjon. Ved å la blod flyte direkte fra høyre forkammer til venstre forkammer, hjelper det med å opprettholde høyere systemisk blodtrykk nødvendig for å perfundere fosterets organer.
Blanding av deoksygenert blod: En liten mengde deoksygenert blod fra den øvre hulevene blander seg med oksygenert blod i høyre forkammer. Fordi det meste av det oksygenerte blodet går gjennom foramen ovale, forblir den samlede oksygenmettingsgraden av blodet pumpet til fosterets kropp høy.
Etter fødsel, når lungene fungerer, lukkes foramen ovale gradvis og lungesirkulasjonen tar over oksygeneringen av blodet.