En stor flamingos kost består primært av:
- Artemia (brineskreps): små krepsdyr funnet i saltvannlaguner og dammer.
- Voksne artemia: når de vokser større, blir de en betydelig del av kosten.
- Blågrønne alger: spesielt Spirulina, som gir den rødrosa fargen til flamingofjær og hud.
- Insekter og insekttarver: mygglarver, vannbiller, og andre små utryggdyr.
- Diatomeer og andre mikroskopiske organismer: spist spesielt der brineskreps og alger er sjeldne.
Store flamingoer er filtreringsfødere. De siver mat gjennom spesialiserte plater i nebbene sine, noe som tillater dem å fange små partikler fra vann eller slem.
Den nøyaktige kosten varierer avhengig av habitat, mattingstilgang og konkurranse med andre filtreringsfødere i området.