Jakaler er oportunistiske aspadere og rovdyer som spiser en bred variasjon av mat avhengig av tilgjengelighet.
Vanlig bytte inkluderer små pattedyr som gnagere, harer, og kaniner, samt fugler, reptiler, og insekter. Jakaler aspadere også aas etterlatet av større rovdyre og kan ransake søppel nær menneskebosetninger.
Deres kosthold varierer med lokasjon, sesong, og konkurranse med andre rovdyre. Selv om de generelt ikke er farlige for mennesker, kan jakaler være upåføre og bite hvis de føler seg truet.