Flekkhyener har en rekke arvede trekk:
Fysiske trekk
* Flekker: Kamouflasje i savannelivsmiljø.
* Kraftige kjever: Tilpasset for å knuse bein for å nå margsmør.
* Stor størrelse: Fordel i konkurranse om mat.
* Skarp luktfølelse: Oppdager aas fra flere kilometer unna.
Atferdsmessige trekk
* Sosial struktur: Komplekse klaner med matrilinjer hierarki.
* Vokaliseringer: Inkludert en distinkt «latter» lyd.
* Aggressiv natur: Helt territoriale og konkurranseutsatte.
Fysiologiske trekk
* Unikt reproduktivt system: Hunner har en pseudopenis relatert til sosial dominans.
* Høy stoffskifte: Tillater energioppretholdelse på aas-diett.
Disse trekkene er resultater av naturselekjon over utallige generasjoner.