Blåhvaler ble truede primært på grunn av kommersiell hvalfangst. I løpet av 1800-tallet og tidlig 1900-tallet, jagtes de for sin verdifulle olje og kjøtt.
Sentrale faktorer i nedgangen:
- Høy etterspørsel: Hvalolje ble brukt til belysning, smøring og industrielle produkter, og blåhvalolje var spesielt priset.
- Avansert teknologi: Harpunkanoner og dampskip gjorde det enklere å jakte disse raske, unnslipende dyrene.
- Overjakting: Hundrevis av blåhvaler ble drept årlig på topp av hvalfangsten, noe som forårsakte rask populasjonskollaps.
- Treg reproduksjon: Blåhvaler modnes rundt 10 år og får ett kalv hvert andre til tredje år, noe som gjør gjenopprettelse vanskelig.
- Global ekspansjon: Hvalfangst spredte seg over Atlanterhavet, Stillehavet og Sørlige Havet, reduserte populasjoner over hele verden.
En internasjonal moratorium på kommersiell hvalfangst for blåhvaler ble etablert i 1966 via Internasjonal Hvalfangstkommisjon. Selv om noen populasjoner sakte gjenoppretter, står blåhvaler fortsatt overfor trusler fra habitatforringelse, skipskollisjoner og fangst i fiskeutstyr.