Gråulven (Canis lupus) er en toppredator og nøkkelart. Dens utryddelse ville ha langtrekkende konsekvenser:
Trofisk kaskade: Uten ulver kunne byttedyr som hjort, elg og elg overpopulere, føre til overbeiting og endrede plantesamfunn.
Økt planteeterpress: Overflod av planteetere ville redusere plantemangfold og forstyrre økosystemproduktivitet.
Tap av biologisk mangfold: Aasetere som ørner, ravner og rever avhenger av ulvedrepte kadaver og ville nedgå.
Forstyrrede rovdyte-bytte-dynamikker: Mesopredatorer som koyoter kan øke, forårsake tungere predasjon på mindre pattedyr, fugler og kreptdyr.
Livsmiljøstrukturendringer: Steder som Yellowstone, ulvefravær lot elg overbeite aspen, endre skogssammensetning og landskap.
Kulturell tap: Ulver har kulturell og spirituell betydning for mange samfunn, og deres tap ville mindke naturarven.
Å bevare gråulver er essensielt for å opprettholde biologisk mangfold, økologisk stabilitet og helsen i økosystemene de beborer.