Havørner har flere forsvarstiltak:
- Størrelse og fart: Vingespenn opp til 7 meter skremmer rovfisk; raske sprint hjelper dem å rømme.
- Tagger og pigger: Giftige tagger nær halebasen kan gi en smertefull stikk.
- Kamouflasje: Dorsal fargelegging hjelper dem å blende inn i omgivelsene.
- Hopping: Luftakrobatikk kan skremme rovfisk og hjelpe flukt.
- Sosial atferd: Sammensetninger skaper en innskrekende tilstedeværelse, og individer samarbeider ved å holde utsikt etter trusler og hjelpe ledsaget medfølgere.
Til tross for disse forsvarene er havørner sårbare for menneskelige trusler som overfiske, habitatforstyrrelse og ulykker i fiskeutstyr.