Det finnes ingen distinkt "brun ulv"-art. Begrepet refererer vanligvis til gråulven (Canis lupus), som kan ha et bredt spekter av pelsfarger, inkludert brun.
Brunpelsede ulver finnes over hele gråulvens naturlige utbredelse i Nord-Amerika (Alaska til Mexico) og Eurasia (Skandinavia til Arabiske halvøy).
Fargevariasjon påvirkes av gener, geografi og individuell variasjon. Navn som "rød ulv" eller "timber wolf" beskriver ofte underarter eller variasjoner innen gråulvepopulasjonen.