Virus er ikke klassifisert innenfor noen av de seks riker av livet, fordi de mangler nøkkelleggende egenskaper ved levende organismer.
Ingen celler
Virus består ikke av celler og mangler cellestrukturer som organeller og membraner.
Ingen uavhengig reproduksjon
De kan ikke reproducere seg selv, men må kapre vertsceller for å replisere seg.
Ingen stoffskifte
Virus utfører ikke metabol prosesser eller vokser uavhengig.
I bunn og grunn er virus genetisk materiale – DNA eller RNA – innpakket i en proteinkapsel. På grunn av disse fundamentale forskjellene beskrives de ofte som ikke-cellulære enheter eller obligate parasitter snarere enn levende organismer.