Uttrykket «ape ser, ape gjør» er en forkortet form av det lengre ordsproget, "Ape ser, ape gjør, ape hører, ape snakker."
Den nøyaktige opprinnelsen til dette ordsproget er usikker, men det troes å ha røtter i Øst-Asia, muligvis Kina.
Her er det som er kjent:
- Tidlige fremtrædener: Ordsproget dukker opp i engelske skrifter så tidlig som 1700-tallet, men det fantes sannsynligvis i muntlig tradisjon lenge før.
- Likhet med andre ordsprog: Det deler paralleller med uttalelser funnet på andre språk, noe som tyder på en lang og vidt spredd tradisjon for å bruker aber til å illustrere etterligning og læring.
- Kulturell betydning: Uttalelsen reflekterer en vanlig forståelse av apeatferd, der unge dyr lærer ved å observere og kopiere eldre.
Selv om dets presise begynnelse forblir et mysterium, har «ape ser, ape gjør» reist over kulturer og språk, og fremhever en universell sannhet om læring gjennom etterligning.