Aper er preget hjemmehørende i Afrika og Sør-Amerika. Et mindre antall arter lever i Asia, men disse klassifiseres som gammelverdsaper. I motsetning til det er afrikanske og søramerikanske arter kjent som nyverdsaper.
Denne geografiske splittingen speiler dype evolusjonære forskjeller mellom de to gruppene, inkludert fysiske trekk og atferd formet av deres respektive miljøer.