Pattedyr er en mangfoldig klasse av varmeblodede ryggdyr som deler et antal definerende karakteristika:
Nøkkeltrekk ved pattedyr:
Varmblodede: Pattedyr regulerer egen kroppstemperatur, opprettholder konstant indre temperatur uavhengig av ytre miljø.
Hår eller pels: Pattedyr har et dekke av hår eller pels, som hjelper med isolering og til tider kamouflasje.
Melkekjertler: Hannpattedyr har melkekjertler, som produserer melk for å nære avkommen.
Levendefødsel: De fleste pattedyr føder levende unger, unntatt kloakkdyr (nebbdyr og piggsvin) som legger egg.
Tre midtøreben: Pattedyr har tre små ben i midtøret (hammer, amboss, stirrup) som overfører lydvibrasjoner.
Firekamret hjerte: Pattedyr har et høyeffektivt blodbanesystem med firekamret hjerte, som skiller oksygent og oksygenfattig blod.
Middelhvile (diafragma): Pattedyr har et diafragma, en muskulært skillevegg som skiller brysthulen fra bukhinna og hjelper med å puste.
Større hjerne: Pattedyr har generelt større hjerne relativt til kroppsstørrelse enn andre ryggdyr.
Høyt utviklet nervesystem: Pattedyr har et sofistikert nervesystem som tillater komplekse atferd og kommunikasjon.
Mangfoldige tilpasninger: Pattedyr viser et bredt spekter av tilpasninger avhengig av miljø og livsstil, inkludert flyging, svømming, gravning og klatring.
Eksempler på pattedyr:
Mennesker
Hundar
Katter
Hvaler
Delfiner
Flaggermus
Elefanter
Aper
Kenguruer
Bjørner
Utvikling av pattedyr:
Pattedyr utviklet seg fra en gruppe reptiler kalt synapsider for over 200 millioner år siden. De diversifiserte og utbredte seg til en rekke arter, og ble dominante landlevende ryggdyr etter utrotningen av dinosaurene.