I den originale *Planet of the Apes* (1968) er den nøyaktige årsaken til menneskets fall aldri eksplisitt nevnt. Likevel gir filmen flere hints og spor:
* Atomkrig: Filmen åpner med en scene med et brennende romskip, noe som antyder en katastrofal hendelse, muligens atomkrig. Dette underbygges videre av tilstedeværelsen av radioaktiv støv i atmosfæren og at apene strålingsbeskyttende drakt.
* Miljøødeleggelse: Filmens setting er en post-apokalyptisk jord, som antyder at mennesker kan ha bidratt til sitt eget fall gjennom miljøødeleggelse. Dette støttes av tilstedeværelsen av ruinert byer og mangel på ressurser.
* Overbefolkning: Filmen antyder overbefolkning som en bidragende faktor, med hovedpersonen Taylor som finner bevis for et massivt og overbefolket menneskesamfunn før apokalypsen.
* Sykdom: Det er mulig at en dødelig sykdom har rammet menneskebefolkningen, forvakka dem og gjort dem sårbare for apenes oppstandelse.
Filmen lar det være åpen for tolkning hva som var den nøyaktige årsaken til menneskets nedgang, og antyder at en kombinasjon av faktorer, inkludert miljødegradering, atomkrig og overbefolkning, førte til deres fall.
Sekvensene og remakes utforsker ulike mulige årsaker, inkludert:
* Et dødelig virus: I *Escape from the Planet of the Apes* (1971) er et dødelig virus ansvarlig for menneskets nedgang.
* Et bevisst plan fra apene: I *Rise of the Planet of the Apes* (2011) er apene viljenlig designet av mennesker for å være intelligente, noe som til slutt fører til deres opprør og menneskets fall.
Til slutt er den nøyaktige årsaken til menneskets fall en spesiell spekulasjon, men filmens skildring av en verden styrt av intelligente aper tjener som en kraftig allegori for farene ved miljøødeleggelse, teknologisk fremskritt og sosial ulikhet.