* atomkrig: Filmen åpner med en scene med et brennende romskip, noe som antyder en katastrofal hendelse, muligens atomkrig. Dette er ytterligere underforstått av tilstedeværelsen av radioaktivt støv i atmosfæren og det faktum at apene har på seg strålesikre dresser.
* Miljøødeleggelse: Filmens innstilling er en post-apokalyptisk jord, noe som antyder at mennesker kan ha bidratt til sin egen undergang gjennom miljøødeleggelse. Dette støttes av tilstedeværelsen av ødelagte byer og mangel på ressurser.
* Overbefolkning: Filmen antyder overbefolkning som en medvirkende faktor, med hovedpersonen, Taylor, og finner bevis på et massivt og overfylt menneskesamfunn før apokalypsen.
* sykdom: Det er mulig at en dødelig sykdom kunne ha herjet den menneskelige befolkningen, svekket dem og gjort dem mottagelige for apenes oppstand.
Filmen lar den være åpen for tolkning om den eksakte årsaken til menneskelig tilbakegang, og antyder at en kombinasjon av faktorer, inkludert miljøforringelse, atomkrig og overbefolkning, førte til deres undergang.
Oppfølgerne og nyinnspillingene utforsker forskjellige mulige årsaker, inkludert:
* et dødelig virus: I * Escape from the Planet of the Apes * (1971) er et dødelig virus ansvarlig for menneskets tilbakegang.
* en bevisst plan fra apene: I * Rise of the Planet of the Apes * (2011) er apene bevisst konstruert av mennesker for å være intelligente, og til slutt føre til deres opprør og menneskehetens undergang.
Til syvende og sist er den eksakte årsaken til menneskehetens undergang et spørsmål om spekulasjoner, men filmens skildring av en verden styrt av Intelligent Apes fungerer som en kraftig allegori for farene ved miljøødeleggelse, teknologisk fremgang og sosial ulikhet.