Den nøyaktige levetiden for sabeltann-tiger er ukjent fordi det ikke finnes levende eksemplarer. Basert på sammenligning med moderne store katter og fossilevans, estimerer vitenskapsmenn at Smilodon, den mest kjente slekten, levde mellom 10 og 15 år i naturen.
Overlevelse og levealder ble påvirket av predasjon, konkuranse om mat, sykdom og skader. Sabeltann-katter eksisterte fra sen miocen til sen pleistocen, ca. 11,2 millioner år siden til for ca. 10 000 år siden.