For mindre alvorlige krenkelser kan innsatte tilbringe noen dager til noen uker på isolasjon. Men for mer alvorlige overtredelser, som å slåss eller overfalle en annen innsatt, kan den innsatte bli satt på isolasjon i lengre perioder, noen ganger til og med måneder eller år.
I de fleste tilfeller blir innsatte plassert på isolat kun når andre mindre restriktive alternativer har mislyktes eller anses som utilstrekkelige. I noen tilfeller, for eksempel når en innsatt er suicidal eller psykisk syk, kan de bli plassert på isolat for sin egen sikkerhet inntil passende ordninger kan gjøres for å møte deres behov.
Det er viktig å merke seg at forholdene for isolasjon og varigheten av oppholdet kan variere fra et fylkesfengsel til et annet. Noen fengsler kan ha spesifikke retningslinjer som begrenser den maksimale tiden en innsatt kan tilbringe på isolasjon, mens andre kan tillate utvidet isolasjon hvis det er berettiget av spesifikke omstendigheter. I alle fall ligger den endelige avgjørelsen hos fengselsmyndighetene basert på deres retningslinjer, juridiske begrensninger og de individuelle omstendighetene til hver innsatte.