Koronavirus er en familie av viruser funnet i både dyr og mennesker. De forårsaker en rekke respirasjonssykdommer, fra forkjølelse til alvorligere sykdommer som lungebetennelse og Midtøsten Respiratorisk Syndrom (MERS).
Det nye koronaviruset, SARS-CoV-2, som forårsaker COVID-19, tilhører denne familien. Det antas å ha opphavet i flaggermus og spredt til mennesker gjennom et mellomliggende dyr, muligens en pangolin.
Viruset overføres primært gjennom respirasjonsdråper når en infisert person hoster, nyser eller snakker. Det kan også spredes gjennom kontakt med forurensede overflater og kan inn i kroppen gjennom munn, nese eller øyne.