Smilodon fatalis hadde en robust bygg og kraftige kjever. Den mest særegne egenskapen var den lange, saberlignende øvre hjørnetennene, som kunne vokse opp til 30 cm (30 cm). Disse tennene ble brukt til å skvise og knivstikkende byttedyr. Smilodon fatalis hadde også kortere, serrerte tenner i underkjeven som ble brukt til å kutte kjøtt.
Smilodon fatalis var et sosialt dyr og bodde i grupper på opptil 30 individer. Disse gruppene ble ledet av en dominerende mann, som var ansvarlig for å beskytte gruppen og forsvare territoriet. Smilodon fatalis var også en dyktig jeger og klarte å ta ned et stort byttedyr. Det vil typisk forfølge byttet sitt og deretter bakhold det, ved å bruke de lange hundetennene for å gi et dødelig slag.
Smilodon fatalis ble til slutt utdødd, sannsynligvis på grunn av en kombinasjon av faktorer, inkludert klimaendringer og konkurranse fra andre rovdyr. Imidlertid er det fortsatt et av de mest ikoniske forhistoriske dyrene og er et symbol på kraft og styrke.