En av en fugls viktigste egenskaper er dens fjær. Enten de er fargerike som en papegøys eller dårlige for kamufle som en spurv, gir fjær fugler gave av flyvning. Når en fugl er usikker eller har problemer med å få en tilstrekkelig kost, kan dette vise seg i form av fargeforandringer, kjent som stressstreker, på fugls fjær.
Bakgrunn
Fuglefjær er komplekse strukturer som bare varer ca. ett år før de erstattes. Hvert fjær vokser fra en follikel som starter ut innkapslet i en skjold. I begynnelsen er fjærskaftet mørkt da blod strømmer gjennom det for å levere næringsstoffer til fjæret. Hvis fjæret brekker mens det fortsatt vokser, vil det bløde sterkt. En gang fjæret er fullt vokst, lukkes blodforsyningen og fjæret er «dødt», som folks hår.
Tegn
Stressstreker er depigmenterte eller svarte linjer vinkelrett på fjærskaftet. Flere linjer kan vise seg opp og ned langs fjæret. Fjær med flere stressstreker kan være svake og falle ut lett. En enkelt stressstrek på et fjær er ikke grunn til bekymring. Likevel, hvis flere stressstreker vises på fjær over hele fuglkroppen, er dette en indikasjon på at det kan være et helseproblem, spesielt hvis det er andre symptomer, som tørr, skalle hud og ruffete, ustellte fjær.
Årsaker
Voksende fjær krever flere næringsstoffer, og stressstreker er en indikasjon på et avbrudd i disse næringsstoffene som kommer til de nylig dannede fjærene. Det er ikke uvanlig for unggåser å ha disse fargeforandringene på sine første fjær fra stressfaktorer, som uegnet temperatur eller en savnet måltid. Likevel, hos modne fugler, kan stressstreker være et tegn på at de ikke mottar riktig kost som bør inkludere mye vitamin A, som er viktig for å opprettholde hud og fjærhelse.
Forebygging
En gang et fjær utvikler stressstreker, er det ingen måte å reversere effekten på. Fjæret faller til slutt ut og erstattes av et annet. Stressstreker kan forhindres gjennom mating av en passende kost og å holde øye med fuglens overordnede helse. For papegøyer bør en formulert pelletkost utgjøre 65 til 80 prosent av forsyningen, grønnsaker 15 til 30 prosent og resten kan være godinger, som nøtter og frukt. Andre typer fugler som vanligvis holdes som kjæledyr, som fink og lorikeeter, har ulike ernæringskrav, så det er viktig å rådgjøre seg med en fugleveterinær for å formulere deres kost.