DDT, et vedvarende organoklorinsekticid, akkumulert i vevet til skallet ørn og andre rovfugler gjennom næringskjeden. Etter hvert som fuglene inntok forurenset byttedyr, ble DDT konsentrert i kroppene deres, noe som til slutt påvirket deres reproduktive suksess. En av de viktigste virkningene av DDT på skallet ørn var tynningen av eggeskall. Dette skjedde fordi DDT forstyrret metabolismen av kalsium, et avgjørende mineral for dannelse av eggeskall. Som et resultat ble skjellene tynnere og mer utsatt for brudd under inkubasjonen, noe som førte til redusert klekkingsuksess og befolkningsnedgang.
Redusert immunfunksjon: DDT påvirket også immunforsvaret til bald eagles, noe som gjør dem mer utsatt for sykdommer og infeksjoner. Dette bidro ytterligere til nedgangen i deres befolkning.
Forstyrrelse av hormonregulering: DDT kan etterligne effekten av østrogen, et kvinnelig kjønnshormon. Dette kan forstyrre den normale hormonbalansen hos både mannlige og kvinnelige skallet ørn, noe som fører til reproduksjonsproblemer, unormal utvikling og atferdsendringer.
Oppbyggingen av DDT hos voksne skallet ørn hadde vidtrekkende konsekvenser, ikke bare for artens reproduksjonssuksess og overlevelse, men også for hele økosystemet. Forbudet mot DDT og den påfølgende reduksjonen av bruken av det i mange land spilte en kritisk rolle i gjenopprettingen av populasjoner av skallet ørn.