Eggskallentynding og reproduktivt mislykkelse
DDT, et bestandig organoklorinsektisidd, akkumulerte i vev av havørner og andre rovfugler gjennom næringen. Da fuglene inntok forurenset bytte, ble DDT konsentrert i kroppene deres og påvirket reproduksjonsevnen. En av de mest alvorlige effektene var tyndere eggskaller. DDT forstyrret calciummetabolismen, avgjørende for eggskalldanning. Skallene ble tyggere og mer utsatt for brudd under ruge, noe som reduserte klekkingsrate og bestandsutvikling.
Redusert immunforsvar
DDT påvirket også immunsystemet til havørner, noe som gjorde dem mer sårbare for sykdommer og infeksjoner, og bidro ytterligere til bestandsnedgang.
Forstyrrelse av hormonregulering
DDT kan etterligne effekten av østrogen, et kvinnelig kjønnshormon. Dette kan forstyrre normal hormonbalanse hos både hanner og hunnrør, føre til reproduktive problemer, anormal utvikling og atferdsendringer.
DDT-opphopingen hadde vidtrekkende konsekvenser, ikke bare for artens reproduksjon og overlevelse, men for hele økosystemet. Forbudet mot DDT og reduksjonen i bruk i mange land spilte en kritisk rolle i havørnenes gjenopprettelse.