Når en pelikan ser en fisk, vil den dykke ned og åpne regningen. Fisken blir deretter økt opp i regningen, sammen med litt vann. Pelikanen vil deretter lukke regningen og løfte hodet ut av vannet. Vannet vil renne ut av regningen, mens fisken er fanget inne.
Pelikaner kan spise opptil 4 kilo fisk per dag. De spiser vanligvis fisk som er omtrent 6 tommer lange. Pelikaner vil ofte spise i flokker, og de vil samarbeide med hverandre for å fange fisk.
Pelikaner er ikke bare i stand til å spise fisk, men de kan også spise andre vannlevende skapninger, for eksempel frosker, slanger og skilpadder. De har til og med vært kjent for å spise småfugler.