Dyreatferd og kommunikasjon er tett knyttet, da kommunikasjon ofte avhengier utelukkende eller totalt av en dyrs atferd. Atferd og kommunikasjon brukes som sosiale verktøy, rov- og forsvarstiltak, paringstaktikker og for oppdragelse av ung. Å studere måtene dyr oppfører seg på når de kommuniserer, og formålet det tjener i å hjelpe dyrene med å overleve, reprodusere og bygge sosiale forbindelser, tillater forskere å forstå de sosiale grupperingene av dyr. Primater i particular har komplekse sosiale organisasjoner avhengig av atferd og kommunikasjon.
Stell
-
Stell er en atferd observert i primat-klaner likevel som mellom mange hunn av ulike arter og deres unge. For primater, er stell en måte å bygge sosiale forbindelser på. Fjerning av lus og andre insekter fra en med-sjimpanse pels er en måte å opprettholde en individs status innenfor fellesskapet. Mødre steller sine barn straks etter fødsel for å rengjøre dem; stell etablerer også en forbindelse mellom hunn og hennes ung.
Jakt
-
Dyr som ulver og løver jakter for mat i flokk; den sosiale strukturen i flokken bestemmer ofte mønsteret av jakten og hvem som spiser først. Alfa-hann og hunn av enhver ulveflokk vil få den første og største andelen av ethvert drept dyr, mens hann-løven normalt spiser før løvinner. Vellykket jakt er en måte dyr bekrefter sin sosiale hierarki på.
Paringsvisninger
-
Fysiske visninger av en fremtredende egenskap, som en hann påfugls hale, er en måte dyr tiltrekker med på. Jo mer fremtredende og merkbar en spesifikk visning eller fysisk attributt, jo mer sannsynlig er hannen til å bli valgt for paring. På denne måten bidrar dyr til evolusjonen av sin art ved å sikre at bare hanner med fargerike eller imponerende egenskaper viderefører gener sine til en annen generasjon. Paringsvisninger inkluderer ofte kamp om hunner, som feiting hjort gjør, eller en spesifikk paringsdans eller kall som bringer hunn til hannen.
Språk
-
Høyere primater, som sjimpanse og bonoboer, er i stand til å kommunisere ved hjelp av tegnspråk hvis de lærer det fra mennesker; likevel har de også egne kommunikasjonsmønstre. Dyr har spesifikke atferder eller lyder brukt for å kommunisere ting som faretilstedeværelse eller matplassering. Ekornets prat brukes til å skremme truelser og advare andre ekorner, mens honningbienes dans brukes til å rette sine hive til en pollenkilde.
Lek
-
Dyrene unger, som løveunger og bjørner, leker ofte med hverandre eller sine foreldre. Denne typen lek etterligner jakt: dyrene vil bide og bite hverandre, brote og hoppe. Lek lærer dyr hvordan å være oppmerksomme på sine omgivelser og hvordan å bruke kroppene sine effektivt. Denne formen for lek forbereder dem også på jakt og overlevelse en gang de ikke lenger er spedbarn og beskyttet av foreldrene sine. Lek er en viktig del av ungdyrs atferd.