Det enkelte viktigste kjennetegnet for å identifisere et dyr som fugl er tilstedeværelsen av fjær. Fjær er unike for fugler og tjener funksjoner som isolasjon, vannavstøtning, flyvning og visning. Andre fugleegenskaper inkluderer nebb, vinger, og amniotiske egg, men fjær er det definitive trekk som skiller fugler fra alle andre dyregrupper.