Vannfugl, som inkluderer ender, gesser, og svaner, deler flere definerende kjennetegn:
- Svømmeføtter: Bredde, svømmeføtter hjelper dem med å svømme effektivt og fordele vekt på myke overflater.
- Vannavstøtende fjærkledd: Fjær overtrekket med naturlige oljer holder dem tørre og isolerte i vann.
- Lange halsar: Mange arter har lange halsar for å nå undervannsplanter mens kroppen holder seg flytende.
- Altspisende kosthold: De spiser vannplanter, frø, blader, små fisk, insekter, og wirvertebrater.
- Trekking: De fleste arter trekker lange distanser i flokker for å finne mat og hekkegrunner.
- Sosial atferd: Vannfugl dannes flokker og kolonier under trekking, hekking, og overvintring.
- Spesialiserte nebb: Nebbformer varierer etter kosthold, tilpasset for groving, dykning, eller siling av mat.
- Paring og reirbygging: Mange er monogame under hekkesesongen og ruger i våtmarker, nær vann, eller i trehull.
- Fargerikt fjærkledd: Hanner viser ofte livlige farger under hekkesesongen for å tiltrekke partnere.
- Ungepleie: Hanner pleier typisk å oppdrette og beskytte ungen, kalt andunger eller goslinger.
- Spesialiserte tilpasninger: Noen arter dykker undervann eller filtrer-mater.
Hver art har unike trekk innenfor disse delte kjennetegnene.