I Dream Birds utforsker Rob Nixon hvordan menneskers drømmer om en bedre fremtid – inkludert drømmen om bærekraft – har tatt form i konteksten av de økologiske endringene de to siste århundrene. Han betrakter naturhistoriens historie og dens drømmer om en enhetlig økologisk orden, sammen med effekten av kolonial dominans på både mennesker og miljø, og måtene teknologi har blitt utviklet for å styre og kontrollere naturen. Han viser hvordan en rekke drømmer om fremtiden har utviklet seg – fra den utopiske drømmen om en perfekt planet til den dystopiske drømmen om en forfallende og giftig en. Han foreslår også at drømmen om en bærekraftig fremtid kan være mulig å oppnå hvis vi kan lære av fortid og nåtid og jobbe sammen for å bygge en bedre verden.