Terminalhastighet er den maksimale hastigheten et objekt kan nå når det faller gjennom en væske (som luft) på grunn av væskens motstand. Terminalhastigheten til et objekt avhenger av flere faktorer, inkludert form, tetthet og tverrsnittsareal.
Fjær har en unik struktur som bidrar til deres lave terminalhastighet. De består av en sentral skjær med mange siderforgreninger som skjærer ut fra den. Disse siderforgrenningene er videre delt inn i siderforgrenninger, som skaper en fluffig, tredimensjonal struktur. Når en fjær faller, skaper luften fanget mellom siderforgrenningene og siderforgrenningene en pute som motsetter seg nedover bevegelsen. Denne strukturen øker effektivt fjærens motstandskoeffisient, noe som tillater den å nå en lavere terminalhastighet enn et glatt, solid objekt av samme størrelse og tetthet.
For fugler er en lav terminalhastighet gunstig da den muliggjør kontrollert nedstigning under gliding og landing. Denne kontrollen hjelper fugler med å lande trygt og presist på trær og andre overflater. Det hjelper også med manøvrering i ulike miljøer og mer effektiv flyvning, som sparer energi under lange flyvninger.
I tillegg bruker noen fugler fjær med reduserte siderforgrenninger for å skape spesialiserte fjær for spesifikke formål, som raske flyvninger eller visninger.