Et vanlig substantiv er et navn for en person, sted eller ting som finnes mange steder og ikke er unikt. For eksempel er "hund", "katt", "tre" og "datamaskin" alle vanlige substantiv.
Navn på fugler er ikke vanlige substantiv fordi de er spesifikke for en type fugl. For eksempel er "Robin", "Blue Jay" og "Sparrow" alle navn på fugler, men de er ikke vanlige substantiv fordi de bare kan brukes til å referere til en bestemt type fugl.