Kasuarer er ratiter, en gruppe som antas å ha skilt seg ut før moderne fjærde fugler utviklet seg. Som moderne fugler deler de egenskaper med gamle dinosaurforfedre, som uforente ønskebein og flyktløshet. Ratiter anses som de nærmeste levende slektningene til dinosaurier som Tyrannosaurus rex og Velociraptor.
Kasuarer og andre ratiter har små vinger i forhold til kroppsstørrelse, kraftige bein med tre-tåede føtter, og flate brystbein uten kile – trekk liknonen visse ikke-fugl dinosaurier. Deres fjær er enkle og hår-lignende, uten de forgrinnede barbler som flyvende fugler har, minnende om visse fortidige dinosaurier.
Kasuarer er ikke levende dinosaurier, men moderne fugler som utviklet seg fra en felles forfarger med dinosaurier for millioner av år siden.