Fugler er en relativt ung gruppe av dyr, med de tidligste kjente fuglefossilene som dateres tilbake til den sene jura -perioden, for rundt 165 millioner år siden. Dette betyr at fugler har overlevd flere masseutryddelseshendelser, inkludert den som utslettet dinosaurene på slutten av krittperioden, for rundt 66 millioner år siden.
Hvordan overlevde fugler disse hendelsene når så mange andre dyr ikke gjorde det? Det er flere faktorer som sannsynligvis spilte en rolle, inkludert:
liten størrelse: Fugler er generelt mye mindre enn andre dinosaurer og mange andre dyr som ble utryddet under masseutryddelseshendelser. Denne mindre størrelsen kan ha gjort dem mindre sårbare for effekten av miljøendringer, for eksempel klimaendringer eller asteroide påvirkninger.
Evne til å fly: Mange fuglearter er i stand til å fly, noe som tillot dem å flykte fra områder som ble ugjestmilde. De kunne også fly til nye områder der de kunne finne mat og husly.
Diverse kosthold: Fugler kan spise en rekke matvarer, inkludert planter, frø, insekter og andre små dyr. Dette tillot dem å tilpasse seg skiftende miljøforhold og finne matkilder som fremdeles var tilgjengelige.
Varmblodig metabolisme: Fugler er varmblodige dyr, noe som betyr at de er i stand til å opprettholde en konstant kroppstemperatur uavhengig av den ytre temperaturen. Dette kan ha gitt dem en fordel i forhold til andre dyr som var mer utsatt for endringer i klimaet.
Sosial oppførsel: Mange fuglearter lever i sosiale grupper, som kan gi dem beskyttelse mot rovdyr og hjelpe dem med å finne mat og ressurser.
I tillegg til disse faktorene, er det også mulig at fugler rett og slett var heldige. Masseutryddelseshendelsene som skjedde i løpet av deres evolusjonshistorie, har kanskje ikke vært så alvorlige i noen områder som de var i andre, eller det kan ha vært færre konkurrerende arter i områdene der fugler bodde.
Uansett årsaker, var fugler i stand til å overleve masseutryddelseshendelsene som utslettet mange andre arter og fortsatte å bli en av de mest suksessrike gruppene av dyr på jorden.