Papegøyefisk-parning involverer levende fargeendringer og komplekse sosiale atferder. Under parningssesongen utvikler hannere mer intense farger for å tiltrekke hunnar og forberede midlertidige reirplasser ved å rydde sandete pletter på havbunnen.
En dominant hann leder en hunn til reirplassen og utfører elaborate "hodet-ned" visninger. Hvis hun godkjenner, engasjerer paret seg i synkron lakning, hvor de slipper egg og sperma i vannsøylene samtidig.
Noen arter lakner i store grupper. Etterpå kan hannen vokte og vifte reiret for å holde oksygenflyt til embryogene. De befruktede eggene klekker til larver som dryfter med havstrømmene før de utvikler seg til ungfisk.
Parningsritualer kan variere mellom papegøyefisk-arter, så detaljer kan skille seg fra én type til en annen.