Svaneunger, kalt alver, slår seg ikke umiddelbart på egenhånd etter klekking. I de første to til tre månedene holder de seg nært reiret, og lærer overlevelsens grunnleggende under foreldrenes våke øye.
I denne tiden utvikler alver ferdighetene de trenger for å svømme, lete etter mat, og til slutt ta flyvning. Selv etter at de forlater reiret, holder de som regel seg med familieflokken i nesten ett år.
Først når de når omkring tolv måneders alder, er alver virkelig klare til å starte uavhengige liv, søke egne territorier og, til slutt, partnere av sine egne.