Det er ikke helt riktig å si at eggleggende pattedyr kun finnes i Australia. Selv om Australia er hjemsted for de fleste, lever kløvdyr også i Ny-Guinea og Tasmania.
Kløvdyr er den eldste linjen av pattedyr, som skilte seg fra andre pattedyr for ca. 166 millioner år siden. Fossilbevis tyder på at de en gang var mer utbredt, inkludert i Nord- og Sør-Amerika. Over tid isolerte kontinentalflytning den australiske landmassen, noe som lot kløvdyrene utvikle seg og trives med mindre konkurranse fra andre pattedyr.
Disse unike skapningene utviklet tilpasninger som egglegging og, i de fleste arter, en pose for oppdragelse av unger. Deres overlevelse i Australia og naboområder er i stor grad en historie om geografisk isolasjon snarere enn noe spesielt med kontinenten selv.