Dyr får sitt kvikstof fra maten de spiser. De hovedmåtene dyrene skaffer kvikstof på er:
- Direkte planteeting: Planteetere spiser planter som har syntetisert proteiner ved hjelp av jordens kvikstof.
- Indirekte planteeting: Kjøttetere og altsoere får kvikstof ved å spise andre dyr.
- Nedbrytere og aasetere: Regnveier, gyllefluer, gribbefugler og hyener får kvikstof fra dode plante- og dyrematerialer.
- Kvikstoffiksaterende bakterier: Bakterier i rotknolker på bønneplanter omdanner atmosfærisk kvikstof til plantebrukbare former, som planteetere deretter spiser.
- Protozoer: Noen protozoer i dyres fordøyelsessystemer kan binde atmosfærisk kvikstof, bidra til vertsinternes kvikstofforsyning.
Oppsummert får dyr kvikstof gjennom næringkjeden og fra mikroorganismer som faciliterer kvikstoffiksasjon. Kvikstof brukes til syntese av proteiner, nukleinsyrer og andre essensielle kvikstofholdige forbindelser.