Fysiske egenskaper
Kongespekter er blant de største spektene i Nord-Amerika. Voksne måler 40 til 48 cm i lengde med en vingeavstand på ca. 66 til 76 cm. De har et strålende svart-hvitt fjærsett, en fremtredende rød hake på kronen, og hvite striper som går fra nebbens bunn til halsens sider. Vingene er svarte med hvite merker synlige i flyv, og halen er svart med hvite tipper. De har en lang, meiselformet nebb og sterke føtter med to tær fremover og to bakover for å gripe tre stammer.
Regionale variasjoner
Østlige kongespekter har mest svart fjærsett med begrensede hvite vingemerker, mens vestlige fugler viser mer utbredt hvitt på vingene og kan virke å hvite rygg i flyv.