Dyr er vanligvis øverst i en næringskjede. Det er fordi de er rovfugler, og de spiser andre dyr for mat. Dyrene de spiser er vanligvis herbivorer, noe som betyr at de spiser planter. Planter er nederst i næringskjeden fordi de er producenter. De lager sin egen mat fra sollys, vann og karbondioksid.
Grunnen til at dyr er øverst i næringskjeden er at de har de mest komplekse systemene for fordøyelse og utnyttelse av mat. De har også de mest utviklede nervesystemene, som lar dem lære og tilpasse seg sitt miljø. Dette gir dem en fordel over andre dyr, og det lar dem overleve og trives i et konkurranseutsatt miljø.
Her er et forenklet eksempel på en næringskjede:
- Gras (produsent)
- Gresshopp (primærkonsument)
- Fugle (sekundærkonsument)
- Hauk (tertiærkonsument)
Gras er nederst i næringskjeden fordi det er produsenten. Gresshoppen er på neste nivå fordi den spiser gresset. Fuglen er på neste nivå fordi den spiser gresshoppen. Hauken er øverst i næringskjeden fordi den spiser fuglen.