Hovedskillet mellom bete- og detritusnæringskjeder ligger i deres primære energikilde.
Betenæringskjede
- Primær energikilde: Sollys.
- Producenter: Fotosyntetiske organismer.
- Eksempel: Gras -> gresshoppe -> frosk -> slange -> høk.
Detritusnæringskjede
- Primær energikilde: Dødt organisk materiale.
- Producenter: Nedbrytere.
- Eksempel: Løv -> regnorm -> rødstrupe -> høk.
De to næringskjene er koblet sammen; detrituskjeden resirkulerer næringstoffer frigjort av betekjeden. Begge er essensielle for et sunt økosystem.