Introduksjon
Knottsyke (Lumpy skin disease) forekommer hyppig i mange storfe-flokker i hele Afrika. Sykdommen påvirker ikke mennesker, men Mat- og landbruksorganisasjonen av FN (FAO) anser knottsyke som "økonomisk viktig". Sykdommen er signifikant fordi kuer med sykdommen kan bli så skinnende at de produserer ingen melk eller kjøtt. Arter som danner etter at kuer er restituert kan gjøre skinnene deres usolgtbare. Anstrengelser for å kontrollere spredningen av knottsyke har vist seg delvis vellykkede.
Virusårsak
Forskere har positivt identifisert knottsyke-viruset som et medlem av Poxviridae-familien og Capripoxvirus-slekten av poxviruser. Det infiserer kun kuer og asiatiske vannbøffeler. Mens viruset også forekommer i blodet av noen fluer og mygg, sykner det ikke insektene. Bitt fra virus-bærende insekter ser ut til å spre infeksjon, liksom fysisk kontakt mellom syke kuer og usmittede.
Systemiske symptomer
Et faktaark fra UK Department for Environment, Food and Rural Affairs (DEFRA) om knottsyke forklarer at kuer med sykdommen viser få symptomer de første 10 dagene til to uker. Voksne hunn-dyr vil gi mindre melk, og alle kuer vil utvikle feber og spise mindre. Når knottsykes fortellete 3 mm høye og nesten 1 mm diameter knoter utvikler seg, kan de spre seg over hele kuenes skinn og produsere store skaller som så sprenger. I tillegg til knutene, vil kuer generelt utvikle opphoppet og ømte uggar eller hodner, sår på tungene sine og nasal utflod. DEFRA-dokumentet fortsetter: "Sterilitet hos okser og abort hos kuer kan forekomme, og sykdommen kan påvirke nesten alle organer. Det er knuter i lungene ved obduksjon. Bronkopneumoni kan være til stede. Blødninger kan forekomme i milten eller levern og rumen. Reiste knuter kan forekomme på slemhinnene i de tre magene. Ulser dannes i abomasum, likevel som inflammasjon og blødninger i tarmene."
Ingen behandling, høy overlevelse
Knottsyke har ingen spesifikk behandling, men ifølge Mat- og landbruksorganisasjonen, restituerer ca. 95 prosent av voksne kuer som får sykdommen typisk over en periode av uker til måneder. Storfe yngre enn 12 måneder har den høyeste dødelighetsraten fra sykdommen.
Forekomst i Afrika sør for Sahara
Til dato, har knottsyke vært funnet primært i de fleste landene sør for Sahara-ørkenen i Afrika, Madagascar og Egypt. Den eneste utbruddet som skjedde utenfor Afrika fant sted i Israel i 1989. Siden 1996 har alle land i EU og Nord-Amerika kravd storfe-produsenter å screen for og rapportere enhver mistenkt tilfeller av knottsyke.
Noen forebygging mulig
Den beste måten for storfe-produsenter å stanse overføringen av knottsyke er å slaktes kuer positivt diagnostisert med sykdommen og så brenne kadaverne. Å skille syke dyr fra sunde og holde de syke dyrene fullstendig isolert til de dør eller restituert kan vurderes når utsletting ikke er økonomisk rimelig. I begge tilfeller, trenger storfe-produsenter grundig desinfisere overflater og utstyr som har kommet i kontakt med syke kuer fordi knottsyke-viruset kan overleve utenfor en levende vert i opptil 18 dager. En brosjyre utarbeidet av Iowa State University om knottsyke sier at injisering av kloroform eller formalin-løsninger inn i syke kuer skaller har forhindret noe overføring av viruset. Videre har sau-pox og geit-poks vaksiner vist noen effektivitet mot den nært beslektede knottsyke-viruset.