Habitat og nisje er to viktige økologiske begreper som beskriver forholdet mellom en art og sitt miljø. Selv om de ofte brukes om hverandre, finnes det nøkkelforskjeller:
Habitat refererer til det fysiske miljøet en art lever i. Dette inkluderer klima, topografi, jordtype, vegetasjon og andre arter i området.
Nisje refererer til den funksjonelle rollen en art spiller i sitt økosystem. Dette inkluderer spisevaner, reproduktiv atferd og interaksjoner med andre arter.
Med andre ord beskriver habitat «hvor» og nisje «hvordan» en art eksisterer.
For eksempel lever løver i grasmarker, savanner og skoger, men deres nisje er alltid rovdyre. Slanger lever fra ørken til regnskog, men deres nisje er alltid rovdyre for smådyr. Planter lever i alle habitater, men deres nisjer varierer – noen er insektsetende, andre parasitære.
Ved å forstå forskjellen på habitat og nisje, kan vi bedre forstå rollen ulike arter spiller i sine økosystemer.