Hyener er kjøttetere og opportunistiske ædere, noe som betyr at de spiser hvilket kjøtt de kan finne. Deres kost består hovedsakelig av hoveddyr, som gnuer, zebraer, gazeller og antiloper. De spiser også aas (døde dier) og plyndrer av og til menneskebosetninger for husdyr eller søppel. Hyener er fristende ædere og kan spise opp til 30 % av sin kroppsvekt i ett enkelt måltid. De har kraftige kjever og tenner som kan knuse bein, og deres fordøyelsessystemer er i stand til å bryde ned selv de tyngste kjøtttypene. Hyener spiser også insekter, fugler, reptiler og til og med andre hyener.