Utrydding er en naturlig prosess som har forekommet i millioner av år. Arter har kontinuerlig dukket opp og forsvinnet gjennom jordens historie.
Likevel er den nåværende utrykkelseskrisen i stor grad drevet av menneskelige aktiviteter og har pågått i flere hundre år. Habitatødeleggelse, klimaendringer, forurensning og overutnyttelse akselerer hastigheten hvormed arter forsvinner i dag.