Flere fundamentale egenskaper definerer liv hos dyr:
- Cellulær organisering: Dyr består av celler som utfører essensielle funksjoner som næringsstofftransport og energiproduksjon.
- Metabolisme: Summen av kjemiske prosesser som opprettholder liv, inkludert energifrigjøring og avfallsfjerning.
- Reproduksjon: Dyr reproduserer seg seksuelt eller aseksuelt for å fortsette arten.
- Respons på stimuli: Dyr opplever og reagerer på endringer i sitt miljø.
- Vekst og utvikling: Dyr vokser i størrelse og utvikler nye strukturer og atferd gjennom livet.
- Homeostase: Indre stabilitet opprettholdes gjennom regulering av temperatur, pH og væskebalanse.
- Organisering: Celler danner vev, organer og systemer for spesialisert funksjon.
- Tilpasning: Naturlig utvelg tillater dyr å tilpasse seg sitt miljø over generasjoner.
Sammen gjør disse trekkene det mulig for dyr å overleve, reproducere seg, og interagere med omgivelsene.