Generelt sett kan urygdyr (invertebrates) ikke vokse like store som ryggstrengsdyr (vertebrates). Flere faktorer begrenser deres størrelse:
- Strukturell støtte: Ryggstrengsdyr har indre benskjeletter; urygdyr har ytre skjeletter eller ingen i det hele tatt.
- Muskelfestepunkter: Ryggstrengsdyrs muskler fester på bein for effektiv bevegelse og støtte.
- Respirasjon og sirkulasjon: Ryggstrengsdyr har effektive systemer for å levere oksygen og næringsstoffer gjennom større kroppar.
- Fôring: Ryggstrengsdyr har ofte spesialiserte tenner og fordøyelsessystemer for variert kost.
- Predasjon og konkurranse: Ryggstrengsdyr har tilpasninger for å forsvar seg og konkurrere om ressurser.
Unntak finnes, som kjempeblekkfisk (giant squids) og noen maneter, men overalt gir ryggstrengen ryggstrengsdyr en betydelig størrelsesfordel.