Mange dyr er vegetære på grunn av evolusjonær tilpasning, økologisk nisje og livsstil.
Grunner
Mattetilgang: Planter riklig, bytte sjelden.
Fordøyelsessystemer: Spesialisert for å bryte ned cellulosa.
Konkurranse-reduksjon: Andre nisjer enn kjøttætere.
Stor størrelse: Elefanter og flodhester forbruker store mengder planter.
Gjermedyr: Ku og sau har firekamret mage.
Merknad: Ikke alle planteetere er strenge vegetarer; mange er allespidere. Begrepet gjelder hovedsakelig menneskelige kostvalg.