Hva gjør et dyr sannsynlig å fossiliseres?
Fossilisering er en sjelden hendelse. For at et dyrs rester skal bevares, må flere betingelser som regel være oppfylt.
Gunstige betingelser for fossilering
Rask begravelse: Raskt dekket av sediment som leire, sand, eller vulkansk aske, beskytter rester mot aasædere og forrådnelse.
Harde deler: Dyr med bein, skall, tenner, eller andre harde strukturer fossiliserer mye enklere enn bløtkroppede vesener.
Anaerobt miljø: Lavt oksygennivå i sedimentet forsinker forrådnelse og forbedrer bevaringssjanser.
Stabil geologisk setting: Områder med lite erosjon eller tektonisk aktivitet er mer sannsynlige å bevare fossiler intakte.
Dyr som oppfyller disse kriteriene
Marine organismer: Hav gir ideelle betingelser for rask begravelse og lavt oksygen. Derfor er fossiler av trilobitter, ammonitter, og fisk vanlige.
Landdyr nær vann: Vesener som levde i våtmarker eller nær elver var mer sannsynlig å bli begravet raskt av flom eller jordskred. Dinosaurer, pattedyr, og kreptdyr passer ofte i dette mønsteret.
Dyr med harde skall eller skjeletter: Muslinger, sniler, koraller, og virvelløse dyr med bein er velrepresentert i fossilarkeivet.
Mindre sannsynlige å bevares
Bløtkroppede organismer: Maneter, ormer, insekter, og lignende vesener fossiliserer sjelden.
Dyr i harde miljøer: Ørken og fjell med høye erosjonsrater bevarer sjelden fossiler.
Dyr nær aktive tektoniske plater: Jordskjelv og vulkanisk aktivitet kan ødelegge fossilbevis.
Selv under perfekte betingelser blir bare en liten brøkdel av organismer til fossiler. Prosessen krever en unik kombinasjon av faktorer.