Planter: Gjennom fotosyntese bruker planter sollys, vann, og karbondioksid til å syntetisere karbohydrater som glukose. Klorofyll i bladene absorberer lysenergi, som spalter vannmolekyler. Hydrogen kombineres med karbondioksid for å danne glukose, og oksygen frigjøres i atmosfæren.
Dyr: Dyr kan ikke produsere egne karbohydrater og er avhengige av planter. Plantetere spiser planter direkte. Kjøttetere spiser plantetere og får indirekte plantebaserte karbohydrater. Altetere spiser både planter og dyr. Under fordøyelsen bryter dyr ned komplekse karbohydrater til enklere sukkerer for energi eller lagring.